Alcune persone crescono i propri figli da sole, senza alcun aiuto esterno. Si tratta delle cosiddette famiglie monoparentali.
I genitori “mono” vivono separati (celibi, divorziati) o sono vedovi. Ciò influisce in modo decisivo sul modo in cui si assumono le responsabilità genitoriali e organizzano i loro compiti. Di conseguenza, la priorità è sempre data al benessere del bambino (un principio che si applica anche alle famiglie biparentali, ovvero con genitori che vivono insieme).
In particolare, i bambini hanno il diritto:
I genitori hanno il dovere di garantire questi diritti quando prendono decisioni per il bambino (autorità parentale) e si assumono la responsabilità della sua cura e del suo mantenimento (cura e mantenimento economico). Lo stesso vale per le autorità quando risolvono questioni che riguardano il bambino.
La maggior parte dei bambini cresce sotto la custodia esclusiva del genitore che si occupa di loro quotidianamente. Il loro domicilio è presso quel genitore. Oggi, come nel caso delle famiglie con due genitori, anche tra i genitori single prevale la tradizionale divisione del lavoro: nella maggior parte di queste famiglie è la madre a occuparsi della maggior parte delle cure, dell'educazione e dell'istruzione, assumendosi così la perdita di reddito associata a questo lavoro non retribuito. L'altro genitore - nella maggior parte dei casi il padre - si occupa dei figli nell'esercizio delle relazioni personali a cui genitore e figlio hanno diritto reciproco e contribuisce, in base alle proprie possibilità, al sostentamento economico del figlio attraverso contributi di mantenimento (alimenti). Il genitore che si occupa principalmente del figlio, di solito la madre, sostiene gli altri costi di mantenimento del figlio. Maggiori informazioni sugli assegni alimentari sono disponibili nella guida alla famiglia alla voce "alimenti".
L'affidamento condiviso (custodia alternata), in cui il bambino vive con entrambi i genitori, è molto più raro dell'affidamento esclusivo. L'affidamento condiviso richiede un grande adattamento, soprattutto da parte dei figli, ed è impegnativo in termini di organizzazione quotidiana e di finanze.
"L'autorità parentale serve al bene del bambino", recita il Codice civile. Questa disposizione è il risultato centrale della revisione dell'autorità parentale, entrata in vigore il 1° luglio 2014. Inoltre, a prescindere dal fatto che i genitori vivano o meno insieme, la legge stabilisce che entrambi detengono l'autorità parentale sui figli minori, a meno che il bene del bambino non richieda una conclusione diversa ("autorità parentale congiunta di regola"). Ciò significa che i genitori hanno il dovere e il diritto di prendere per il figlio le decisioni che questi non è in grado di prendere da solo, nel rispetto della sua opinione. Il genitore che si occupa del bambino può prendere da solo le decisioni di routine o urgenti, così come altre decisioni, se l'altro genitore non può essere raggiunto con uno sforzo ragionevole.